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　語学留学を理由に芸能活動を休止した人気グループ「ＫＡＴ－ＴＵＮ」の赤西仁（２２）。休止会見から２週間あまり、どこでどうしているのか。



　米ロサンゼルス在住のライター、坂上夏子氏が近況を明かす。



　「１０月下旬に、ロサンゼルスにやってきて、語学学校に留学しました。ただ、この学校があまりに日本人が多いため驚いて、今は他校に移ったようです」



　赤西が最初に門を叩いたのは、ロサンゼルスにいくつか教室を持つ大規模の語学学校。コリアンタウンに近い１０階建てのオフィスビルの中にある教室に通っていたという。



　「学生数が約５００人で、うち３９％が日本人です。午後１２時４５分の授業終了のころに訪れてみると、日本人学生がドッと出てきて、これでは、日本で有名チェーンの英会話スクールに通うのと、大差はないな、と感じました」（坂上氏）



　学生も同世代の男女が多く、当然、赤西の顔や名前はすぐに広まった。現地の学生が書き込むインターネットのサイト上でも、「きょう赤西がうちの教室にやって来た！」といったコメントや、「赤西君の詳しい情報を教えてくれたら１０００ドルあげる、と声をかけられた」など、はしゃいだ様子が伝わってくる。



　「それでも、赤西君は正規の授業の後に、セミプライベート的な授業を取るなど、懸命に語学を習得しようと努力したようです。何人かの学生に話を聞きましたが、『そっとしてあげて』という声も聞かれました」（坂上氏）



　しかし、周囲の騒々しさに、とても望んでいた語学留学ができる環境ではない、と判断したようで、間もなく新しい学校へ“転校”したようだ。



　ロス在住の留学コーディネーターが語る。



　「赤西さんに限らず、日本人の留学生は、安全で、日本人が多い地区の学校を選びたがる傾向がある。赤西さんが通ったコリアンタウン周辺には、同様の学校が６校ほどあるんです。でも、本当にネイティブな語学力をつけたいなら、日本人が少なく、しっかりした学校がある中都市の方が、おすすめですね」



　そう、赤西君、アメリカは広いのだ。